— Значит вам что-то от меня нужно?
— Да. Мы предлагаем вам сыграть последнюю партию. Вам это интересно?
— Это спасет мне жизнь?
— Нет. Вы в любом случае уже мертвы. Боюсь, что это даже не обсуждается. В случае вашего отказа вы умрете в ближайшее время. Если согласитесь с нами сотрудничать — после завершения партии.
— То есть, вы предлагаете мне немного продлить свои мучения? — Криво усмехнулся Шувалов.
— Нет. Мы предлагаем вам реабилитировать на Родине положение своей семьи, которая репрессирована.
— Семьи? Так ведь Его Императорское Величество отправил всю мою семью на опыты в НИИ Медицины сразу после моего бегства.
— Они живы и здоровы, их держат в изоляторе. Мало того, вашим детям даже продолжают давать образование. Конечно, в былом статусе их не восстановят, но сословное положение мещан и достойные условия для жизни им обеспечат.
— Я вам не верю.
— Вот фото, — протянул Стэнли конверт, извлеченный из внутреннего кармана. — Обратите внимание, мы специально фотографировали их со свежими газетами. — Петр Андреевич жадно схватил эту хлипкую бумажную оболочку и буквально впился глазами в фотокарточки. На них действительно были его жена и сын в простых, но опрятных одеждах.
— Где гарантии, что после того, как я выполню ваши условия, вы не убьете их вместе со мной?
— Нет никаких гарантий. Вы либо верите мне на слово, либо не верите. Я даю вам лишь шанс, надежду на то, чтобы ваш поступок не утащил за собой следом дорогих вам людей.
— Я могу подумать?
— А вам это действительно нужно? Или, может быть, вы хотите посоветоваться с сэром Лесли?
— Я… я согласен. Вы ведь знали, что я не могу себе простить их гибель и корю себя постоянно?
— Конечно. Мы давно за вами наблюдаем. Поэтому и предложили то, что вы считаете самым ценным и важным.
— Давно?
— Конечно. Рядом с Кейптауном, насколько вы помните, находится русская колония, в которой мы весьма активно развиваем инфраструктуру. Вы думаете, у нас нет своих людей в соседних землях? — Улыбнулся Стэнли.
— Но как вы меня нашли? Ведь несколько человек на всю колонию — это не так много. Тем более что я сильно изменил свою внешность и стараюсь не появляться на публике.
— Густая борода вас не сильно изменила.
— Вы меня нашли случайно?
— Нет.
— Значит у вас тут не несколько человек, — задумчиво произнес Петр Андреевич. — Но зачем Александру так тесно опекать эту богом забытую колонию? — Шувалов посмотрел на разведчика, сидевшего с невозмутимым лицом.
— Я не уполномочен отвечать вам на подобные вопросы.
— Даже так? — Петр Андреевич совершенно удивленно уставился на сэра Стэнли, потом несколько секунд блуждал глазами по столу, пока его взор не остановился на заголовке очередной истеричной статье одной англоязычной колониальной газеты. В ней поднимался вопрос о том, что русский Император может тайно владеть крупнейшими предприятиями Великобритании, специально замедляя в развитии технический прогресс Туманного Альбиона. — О Боже! Так значит New British Mining… — он от неожиданности и дикости, пришедшей в голову мысли, даже зажал себе рот.
— Вы даже не представляете, в каких мучения умрут ваши близкие, если вы подобные мысли попробуете хотя бы намеком донести хоть кому-то. — Лицо разведчика было все так же невозмутимо.
— Но как? Как вам это все удалось? Ведь англичане так трепетно относятся к этой компании, считая ее своей гордостью.
— Вот и пускай считают, — едва заметно, уголками губ улыбнулся Стэнли Браун.
— Стэнли, а как вас зовут на самом деле?
— Это не важно.
— Хм. Хорошо. Я согласен. Если это сможет спасти мою семью, я сделаю все, что вы попросите.
— Замечательно. Вы, насколько я знаю, любите играть в карты?
— Да. Весьма.
— Скоро вам прибудет приглашение от одного местного аристократа. Примите его. Во время посещения с вами будет активно флиртовать рыжая девушка. "Влюбитесь" в нее и начните романтические встречи, на которых получите подробные инструкции в приватной обстановке. И не вздумайте проболтаться вашей содержанке. Она подложена вам англичанами. Вам все ясно?
— Может мне тогда лучше от нее избавиться?
— Не нужно дергать тигра за усы. У вас все слуги — служат Ее Королевскому Величеству.
— Если мне придут два приглашения?
— Вам не придет двух приглашений.
— Вы уверены?
— Абсолютно. Или вам за последние пару лет часто приходят приглашения? Насколько я знаю — ни разу. Вы живете нелюдимо и у вас очень мало знакомых. Кроме того, вас опекают, не давая сильно разгуляться, поэтому распускают слухи о том, что вы тяжело переживаете гибель семьи, не стремясь общаться и весело проводить время. Какой смысл приглашать на танцы и банкеты скучного, нелюдимого человека?
— Как я смогу узнать эту девушку? Вдруг на той встрече будет больше одной дамы с рыжими волосами.
— Она будет одна.
— Вас видели слуги. Что мне сказать сэру Лесли?
— Основная легенда — вы встречались со Стэнли Брауном, представителем New British Mining, который предлагал вам работу, но вы отказались.
— Но кем?
— Вы по легенде отставной военный моряк, узнав об этом, NBM решила нанять вас для нужд своего речного флота. Но вы не захотели возвращаться к старой службе, даже не пожелав обсуждать условия.
— А если сэр Лесли запросит New British Mining на предмет вашего нахождения на службе в этой компании?
— То получит подтверждение, — улыбнулся Стэнли Браун, сохраняя все то же поразительное спокойствие внимательных глаз.
…
Глава 31
Франсуа Базен смотрел на пробирающий его до мурашек вид — та дорога, что уходила от Парижа на север Франции была забита конными фургонами и беженцами. Неделю назад Наполеон III обратился к подданным с обращением через центральные газеты, призывая их не только бороться с захватчиками, но и принять с должным теплом жителей Парижа, которые уходят из города, чтобы не стеснять гарнизон во время тяжелой осады. А в том, что она будет, уже никто не сомневался, потому как, иностранные газеты просто кипели от боевого запала, обсуждая то, как будет проходить парад победителей в Париже. А учитывая, что газеты, несмотря на оформление коалиции, продолжали поступать на территорию Франции, глубина трагедии была совершенно очевидна каждому французу.
Впрочем, никто не роптал. Даже более того — желание правительства сражаться до последней капли крови очень сильно повысило престиж Императора Наполеона III в глазах практически всех слоев общества. И особенно у простого населения, отлично понимающего, что союзники идут в гости не вина попить, а грабить и убивать. Однако ситуацию этот патриотический подъем не менял — Франция уверенно шла к поражению.
…
— Видите, Франсуа, до чего нас довели амбиции этого сумасшедшего, — недовольно процедил Луи Трошю.
— Луи, нас могут услышать. А сейчас любое, даже самое крохотное зерно сомнения может испортить дело. — Отозвался стоящий рядом Патрис де Мак-Магон.
— Как его можно испортить еще сильнее?
— Если мы выдержим осаду и подпишем мир, не сложив оружия, то сохраним лицо.
— Кто вам это сказал? — Недовольно проворчал Луи. — Вы верите, что союзники это допустят?
— Мы очень хорошо укрепили город, сосредоточив в нем семьдесят тысяч солдат, при весьма приличном боезапасе и продовольствии. Что они реально могут сделать? Узкие улочки, баррикады, траншеи, обложенные мешками с землей позиции стрелков и артиллеристов…
— Да кто вообще полезет сюда? Зачем им нас штурмовать? Осадили. Подождали, пока мы съедим все продовольствие и приняли полную, безоговорочную капитуляцию. — Луи был неумолим.
— Я думаю, долгие осады не входят в их планы. Великобритания, Пруссия и Италия сильно измотаны войной, кроме того, Лондон с огромным удовольствием бы прекратил свое участие в этом фарсе, так как у него сейчас из рук уплывает Индия.
— А в чем проблема? Наш флот скоро прекратит свое существование. Они смогут сохранять в этой коалиции только номинальное участие и полностью сосредоточиться на вопросах Пенджабского восстания. Или вы думаете, что англичане полезут на парижские баррикады? Вот делать им больше нечего. Им еще сикхов по горам гонять предстоит. И, учитывая, что к восстанию почти наверняка приложил руку русский Император, это развлечение у них растянется на весьма продолжительное время.
— Вы думаете, это сделал он?
— А что они забыли в Москве? Вы ведь помните довольно старую статью в газете о том, что русский Император принимал делегацию из северной Индии. Думаете, они действительно обсуждали вопросы в столице России театра индийских танцев?
— А в Лондоне это знают?
— Не уверен. Считаю, что нет. Ведь в отличие от нас, они не уверены в непричастности к этому восстанию Парижа, ибо нам это выгодно. Поэтому не делают, да и не будут делать никаких резких движений. У них вся Империя трещит по швам. Одно неловкое движения и они одним махом станут заурядной европейской страной, так как отложившиеся колонии не смогут обеспечивать их сырьем и рынком сбыта. Я вообще считаю, что на территории Франции в ходе предстоящей кампании англичане будут представлены чисто символически.
